As ondas transportam energia e quantidade de movimento de um local para outro sem que haja transporte de matéria.

Uma onda é uma pertubação de uma dada propriedade física que se propaga, como deformação, pressão, campo eletromagnético etc. Podemos associar a cada tipo de onda um campo.

Podemos citar o seguinte exemplo: no caso da superfície livre de um líquido o campo é o deslocamento de cada ponto da superfície livre do líquido em relação a forma de equilíbrio. É importante termos a visão física de uma onda como uma situação física descrita por um "campo dependente do tempo", ou seja, uma função do tempo.

A interferência é uma das propriedades características e exclusivas do movimento ondulatório.

A menos que indiquemos explicitamente o contrário faremos as seguintes hipóteses:

1. Meio contínuo

é quando ignora-se a estrutura molecular e admiti-se um meio homogêneo. Esta hipótese será válida enquanto a flutuação espacial da onda(determinada pelo comprimento de onda) for grande comparada com a separação intermolecular (da ordem de 1 ångström, \(10^{-10} m\) ).

2. Meio perfeitamente elástico

é aquele onde a energia da onda não diminui a medida que ela se propaga, pois não há absorção e assim a amplitude de oscilação não varia.

3. Meio não dispersivo

conserva a forma do pacote de onda.

Natureza

Mecânicas

Ondas mecânicas precisam de um meio mecânico para se propagar, não se propagando no vácuo. Exemplo: o som.

Eletromagnéticas

Ondas eletromagnéticas podem se propagar no vácuo e também em alguns meios materiais. Exemplo: luz, ondas de rádio.

Modo de propagação

Transversais

São aquelas onde a vibração do meio de propagação é perpendicular a direção de propagação da onda. (por exemplo, ondas nas cordas de um violão se propagam deta maneira)

Longitudinais

São ondas onde a vibração do meio de propagação é na mesma direção da propagação da onda. (ondas sonoras se propagam desta maneira)

Mistas

Onde ocorre vibração do meio de propagação tanto na direção de propagação quanto na direção perpendicular.

Dimensões

Unidimensionais

São aquelas que se propagam em apenas uma dimensão, como as ondas nas cordas de um violão.

Bidimensionais

São aquelas que se propagam em uma superfície, como as ondas na lona de um tambor.

Tridimensionais

São aquelas que se propagam nas 3 dimensões do espaço, como as ondas sonoras.

Forma

Senoidal

São aquelas que tem forma semelhante as funções trigonométricas (seno, cosseno).

Esféricas

São aquelas cujas frentes de onda se propagam com simetria esférica.

Cilíndricas

São aquelas cujas frentes de onda se propagam com simetria cilíndrica.

Planas

São aquelas cujas frentes de onda são planos.