As seguintes definições são importantes:

Condutor:

É o material ou substância que possui cargas livres, ou seja, cargas que são facilmente movimentadas pela ação de forças elétricas atuando no interior do material.

Corrente elétrica:

Uma corrente elétrica é o movimento ordenado das cargas livres em um condutor, que é gerada por uma \(ddp\) aplicada entre dois pontos do condutor. Veja a ilustração abaixo.

Sentido real da corrente elétrica:

Em um condutor as cargas livres são os elétrons e o sentido da corrente é o sentido do deslocamento destas cargas. Contudo, a convenção é utilizar o sentido oposto ao movimento dos elétrons.

Corrente convencional:

É a corrente imaginária de cargas positivas em um condutor sólido.

Intensidade média da corrente elétrica:

É a quantidade de carga \(\Delta q\) que atravessa uma seção transversal do condutor em um intervalo de tempo \(\Delta t\) , isto é: $$ i = \frac{\Delta q}{\Delta t}.$$

Corrente de condução:

É o movimento dos elétrons em condutores sólido.

Corrente de convecção:

É o movimento de íons positivos e negativos em condutores líquidos, ou seja, em eletrólitos e em condutores gasosos. Neste caso há movimento de íons positivos, negativos e de elétrons livres.

No S.I. a unidade de corrente elétrica é o Ampère \((A)\) , isto é \([A] = \frac{C}{s}\) .

Condições para o surgimento e manutenção de uma corrente elétrica

• Circuito fechado (Trajetória fechada).
• Existência de uma força atuando nas cargas elétricas.
• Existência de cargas livres.

Tipos de corrente elétrica

Corrente alternada:

É gerada por um campo elétrico que inverte a direção periodicamente, de maneira que a corrente é negativa em um dado intervalo de tempo e positiva no intervalo seguinte. Nesse tipo de corrente as cargas apresentam movimentos vibratórios.

Corrente contínua:

É aquela cujo sentido da corrente nunca se altera, podendo variar ou não sua intensidade.

Corrente retificada:

É a corrente contínua de intensidade variável. Ela pode ser obtida a partir de uma corrente alternada por meio de dispositivos retificadores.

Efeitos da corrente elétrica

Efeito Joule:

É o efeito térmico que acontece quando uma corrente elétrica passa através de um condutor e o aquece. O aumento da temperatura é devido aos choques entre os elétrons em movimento e as moléculas do condutor, que causam um aumento na vibração das moléculas. (Lembre-se que um aumento na temperatura está relacionado com uma maior agitação molecular.) Por exemplo, quando você usa muito o seu smartphone ou tablet , ele pode ficar bem quente, pois ao utilizarmos mais o aparelho, este drena mais corrente da bateria e o efeito Joule acaba aquecendo-o.

Efeito magnético:

Acontece quando um condutor é percorrido por uma corrente elétrica, gerando em suas vizinhanças um campo magnético.

Efeito químico:

São as reações químicas que são provocadas com a passagem da corrente elétrica por um eletrólito.

Efeito luminoso:

Certos gases, ao serem percorridos pela corrente elétrica, se ionizam e emitem luz. Estas emissões de luz são chamadas de efeito luminoso da corrente elétrica.

Efeitos fisiológicos:

A corrente elétrica ao percorrer um organismo vivo pode provocar diversos danos, dependendo da intensidade desta. Pode haver interferência nos impulsos nervosos e por isto contrações musculares involuntárias. Também pode causar produção de calor (efeito Joule) e gerar queimaduras.