Las ondas transportan energía y cantidad de movimiento de un lugar a otro sin transporte de materia.
Una onda es una perturbación de una dada propiedad física que se propaga como deformación, presión, campo electromagnético, etc. Podemos asociar cada tipo de onda un campo.
Podemos citar el siguiente ejemplo: en el caso de la superficie libre de un líquido el campo es el desplazamiento de cada punto de la superficie libre del medio líquido en relación al equilibrio. Es importante tener una vista física de una onda como una situación física descrita por un "campo dependiente del tiempo", es decir, en función del tiempo.
La interferencia es una de las propiedades características y únicas del movimiento de las olas.
A menos que indiquemos explícitamente lo contrario haremos las siguientes hipótesis: